Heldenfriedhof von Aquileia

Der Cimitero degli Eroi (Heldenfriedhof ) von Aquileia, der ab 1915 im Herzen der Stadt römischen Ursprungs angelegt wurde, befindet sich unmittelbar neben der berühmten Basilika Santa Maria Assunta.

Es handelt sich um einen historisch sehr bedeutenden Ort, denn im Unterschied zu anderen Friedhöfen ist er der einzige, der die charakteristischen Merkmale seiner ursprünglichen Anlage aus der Kriegszeit bewahrt hat. Außerdem begann genau hier jener feierliche Weg, der 1921 den Sarg des Unbekannten Soldaten zum Altare della Patria führte.

Aquileia gehörte zum österreichisch-ungarischen Reich, weshalb der Krieg hier bereits im Sommer 1914 begann. Schon Ende Mai 1915, kurz nach dem Eintritt des Königreichs Italien in den Konflikt, trafen die ersten Einheiten der Bersaglieri in der Stadt ein, um dann weiter in Richtung Grado, Isonzo und Monfalcone zu ziehen. Die Patriarchenstadt wurde so zu einem der rückwärtigen Gebiete an der Karstfront, und auf dem Friedhof neben der Basilika wurden nach und nach die ersten Soldaten bestattet.

Die Ordnung der Gräber ist dem Wirken von Don Celso Costantini zu verdanken, einem Priester aus Aquileia, der sich in jenen Jahren darum kümmerte, den Soldaten eine würdige Bestattung zu geben. Er ließ Blumen aus Concordia Sagittaria kommen und erhielt Hecken und Bäume als Geschenk von der Stadt Florenz. Jedes Grab ist durch ein Eisenkreuz gekennzeichnet, das mit einem Geflecht aus Lorbeer und Eiche geschmückt ist, gestiftet von der Dante-Alighieri-Gesellschaft und ausgeführt vom Bildhauer Alberto Calligaris. Auf jedem Kreuz stehen das horazische Zitat „Dulce et decorum est pro Patria mori“ („Für das Vaterland zu sterben ist süß und ehrenvoll“) sowie die Personalangaben des Gefallenen.

Auf dem Friedhof der Helden befinden sich auch mehrere monumentale Werke. Besonders hervorzuheben sind das Arkosolium – ein in eine Nische eingelassener Sarkophag –, in dem die zehn unbekannten Soldaten ruhen, die hier am 4. November 1921 beigesetzt wurden, sowie das Grab von Maria Bergamas, jener Mutter, die den Sarg auswählte, der zum Altare della Patria überführt werden sollte. Hier befinden sich außerdem die Gräber von Giovanni Randaccio, Kommandeur der "Lupi di Toscana", und des Generalmajors Alessandro Ricordi, der die Brigata Murge befehligte.

Die Anwesenheit einiger Skulpturen macht diesen Kriegsfriedhof, eingebettet zwischen majestätischen Überresten aus römischer und frühmittelalterlicher Zeit, noch eindrucksvoller. Dazu gehören „Der Gekreuzigte und das Opfer des Kämpfers“ von Edmondo Furlan (1921), das Christus zeigt, der sich vom Kreuz löst, um einen zu seinen Füßen liegenden sterbenden Soldaten zu trösten, flankiert von einem gefallenen Kameraden, sowie der „Engel der Nächstenliebe“ von Ettore Ximenes (1917), eine Bronzeplastik, die einen sterbenden Soldaten darstellt, der von einem geflügelten Engel mit den Zügen einer Rotkreuzschwester gestützt wird. Schließlich kann man an der Wand der Basilika das Gedicht „O Aquileia“ von Gabriele d’Annunzio lesen, das am 2. November 1915 angebracht, nach dem Rückzug von Caporetto von den Österreichisch-Ungarn entfernt und nach dem Ende der Feindseligkeiten im November 1918 erneut eingemeißelt wurde.