Der Erste Weltkrieg

Der 28. Juni 1914 ging als Tag des Attentats von Sarajevo in die Geschichte ein. Franz Ferdinand, Thronfolger des österreichisch-ungarischen Kaiserreichs, und seine Frau Sophie werden von Gavrilo Princip ermordet, einem Mitglied der serbisch-nationalistischen Organisation „Mlada Bosna“ („Junges Bosnien“). Dieses Ereignis, das Ergebnis jahrelanger Spannungen zwischen dem Kaiserreich und Serbien, löste die Krise aus, die zum Ausbruch des Krieges führte.
Nach dem Attentat spitzt sich die Lage zu: Am 28. Juli unterzeichnet Kaiser Franz Joseph die Kriegserklärung gegen Serbien und Montenegro. Damit beginnt der Weltkrieg. Innerhalb weniger Wochen treten infolge der Bündnisse, die Ende des 19. Jahrhunderts geschlossen worden waren, die wichtigsten europäischen Mächte in den Konflikt ein: auf der einen Seite Russland, Frankreich und Großbritannien der Triple Entente, auf der anderen Seite Deutschland und das österreichisch-ungarische Kaiserreich, vereint im Dreibund.
Der große Abwesende, zumindest in dieser Phase, ist Italien, das trotz seines formellen Bündnisses mit Österreich und Deutschland neutral bleibt und sich auf den defensiven Charakter des Bündnisses beruft.

Während Italien außerhalb des Konflikts bleibt, ist ein Teil des heutigen Friaul-Julisch Venetien bereits in die Kriegsereignisse verwickelt. Triest, das umliegende Gebiet sowie die Grafschaft Görz und Gradisca gehören nämlich zum Habsburgerreich. Die jungen Männer der Region werden sofort zu den Waffen gerufen und an die Fronten in Galizien und den Karpaten geschickt.

Schon bald erkennen die kriegführenden Staaten, dass der Konflikt entgegen den anfänglichen Hoffnungen nicht rasch enden würde. Innerhalb weniger Wochen stabilisieren sich die Frontlinien, und der Krieg verwandelt sich in einen Stellungskrieg. In den folgenden Monaten treten zudem neue Mächte – das Osmanische Reich und Japan – in den Krieg ein und weiten den Konflikt auch auf Asien aus: Damit wird er zu einem echten Weltkrieg.

Angesichts der Starrheit der Frontlinien wurde es notwendig, neue Kriegsschauplätze zu eröffnen, um die festgefahrene Situation zu überwinden: Das noch neutrale Italien übernahm dabei eine Schlüsselrolle auf der internationalen Bühne.
Österreich-Ungarn und Deutschland, sich der territorialen Ansprüche des Königreichs Italien bewusst, beginnen Verhandlungen: Im März zeigt sich das Habsburgerreich bereit, Südtirol abzutreten, nicht jedoch Triest. Aus diesem Grund scheitern die Gespräche.
Inzwischen beginnt Italien geheime Verhandlungen mit der Triple Entente: Diese wollte eine neue Front eröffnen, um die verbündeten Mächte stärker zu binden. Nach einigen Monaten der Verhandlungen wird am 26. April geheim der Londoner Vertrag geschlossen: Als Gegenleistung für den Kriegseintritt sollte Italien eine Reihe von Gebieten erhalten, auf die es seit Langem Anspruch erhob, darunter Südtirol, das Trentino, Görz, Gradisca, Triest und die gesamte Halbinsel Istrien bis zum Kvarner Golf. Italien beginnt daher mit den Vorbereitungen für den Kriegseintritt.
Geplant wird ein Angriffs- und Eindämmungsplan vom Stilfserjoch (an der Grenze zwischen der Lombardei und Südtirol) bis zur östlichen Zone der friulanischen Ebene, insgesamt etwa 600 Kilometer, aufgeteilt in fünf Sektoren. Am 23. Mai erklärt Italien Österreich-Ungarn den Krieg, und am folgenden Tag überschreitet die Armee die Grenze und beginnt die Operationen insbesondere im östlichen Friaul.

Im Gebiet des mittleren und unteren Isonzo bestand das ursprüngliche Ziel darin, Görz zu isolieren, indem man im Süden Monfalcone und im Norden das Becken von Karfreit erreichte. Die Italiener organisieren einen ersten Angriff auf den Monte Calvario in der Nähe von Görz, doch in dem hügeligen Gebiet rund um die Stadt am Isonzo waren bereits österreichische Verteidigungsanlagen errichtet worden, die die Offensive zurückschlagen.
Der italienische Vormarsch erweist sich als wenig wirksam und schlecht organisiert: Schon bald wird auch an dieser Front deutlich, dass die Linien nahezu unbeweglich bleiben würden und sich der Krieg in einen zermürbenden Stellungskrieg mit Schützengräben verwandelt.

Im Sommer 1915 beginnen die Kämpfe auch in den Julischen Alpen und in Karnien. Die österreichisch-ungarische Armee bewaffnet die Festungen von Malborghetto (Fort Hensel) und in der Nähe des Raibler Sees (Predil), die von den Italienern bombardiert werden. Im Juli erobert das Alpini-Bataillon Gemona die Forchia di Cjanalot und den Pizzo Orientale und schafft damit zusammen mit dem Jôf di Miezegnot und dem nahegelegenen Jôf di Somdogna eine ausgezeichnete Kontrollzone an der Grenze.
In Karnien konzentrieren sich die Kämpfe in der Nähe des Plöckenpasses: Die Alpini besetzen den Pal Piccolo und den Pal Grande, während die Feldjäger den Freikofel halten. Beide Armeen streben die Besetzung der jeweiligen Gipfel an, erzielen jedoch keine bedeutenden Ergebnisse. Auch hier verwandelt sich der Konflikt bald in einen zermürbenden Stellungskrieg.
Die Karnische Front ist auch für die Mobilisierung ziviler Frauen bekannt – der sogenannten Karnischen Trägerinnen –, die gegen Bezahlung Lebensmittel und Waffen aus dem Tal bis zu den Frontlinien im Hochgebirge transportierten.

Zwischen Juni und November werden die ersten vier Isonzoschlachten ausgetragen: Offensiven, die die italienische Armee unternimmt, um Görz und Triest zu erreichen. Die Kämpfe betreffen eine etwa 36 Kilometer lange Front: von den Bergen Calvario und Sabotino bei Görz über den Monte Sei Busi und den Monte San Michele bis zu den Höhen bei Monfalcone, darunter der Monte Cosich. Keine dieser Schlachten führt zu bedeutenden Ergebnissen, mit Ausnahme der Eroberung des Monte Sei Busi nach der dritten Schlacht. Die Erste Isonzoschlacht endet auf italienischer Seite mit 3.500 Toten und 11.500 Verwundeten; die folgenden Schlachten führen zum Tod von Zehntausenden von Soldaten auf beiden Seiten. Die geringen Ergebnisse angesichts dieser enormen Verluste sowie das entbehrungsreiche Leben an der Front zerstören bereits in den ersten Monaten eines Krieges, der noch Jahre dauern sollte, die Moral der italienischen Soldaten.

Währenddessen verwandelt sich das westliche Friaul in ein großes Hinterland der Front: Hier werden 1,5 Millionen Soldaten stationiert. Udine wird zum Sitz des Oberkommandos der italienischen Armee gewählt und wird damit zur „Hauptstadt des Krieges“. In der Stadt befinden sich die Führungs-, Logistik- und Sanitätszentren des Heeres. König Viktor Emanuel III. nimmt in Torreano di Martignacco in der Villa Linussa (Villa Italia) Quartier und führt zwischen 1915 und 1917 täglich Inspektionen an den Frontlinien durch. Am 20. August wird Udine erstmals von den Alliierten aus der Luft bombardiert.

Der strenge Winter hatte die Operationen an der Isonzofront und an den Gebirgsfronten vorübergehend unterbrochen. Die militärischen Führungskräfte nutzen diese Situation, um ihre Armeen neu zu organisieren und neue Aktionspläne abzustimmen. Im März beginnt die Fünfte Isonzoschlacht. Ziele und Ergebnisse bleiben unverändert: keine Eroberungen trotz 13.000 gefallener Soldaten.
Im selben Monat führt die österreichisch-ungarische Armee eine Offensive auf den Pal Piccolo und den Pal Grande durch, mit dem Ziel, die Linie zu durchbrechen und Timau im italienischen Hinterland zu erreichen. Die Kämpfe dauern drei Tage, vom 26. bis 29. März, bis die österreichisch-ungarischen Truppen erkennen, dass sie die Anstrengung nicht aufrechterhalten können, und sich zurückziehen, wodurch die Italiener den Pal Piccolo wieder besetzen können. Inzwischen werden auch die Gipfel in Venetien sowie zwischen der Lombardei und dem Trentino zum Schauplatz zahlreicher Gefechte: Damit beginnt der sogenannte „Weiße Krieg“, der unter extremen Bedingungen zwischen Schnee und Gletschern geführt wird.

Am 15. Mai 1916 beginnt die Strafexpedition: die „Strafaktion“ des österreichisch-ungarischen Kaiserreichs gegen die „italienischen Verräter“. Cadorna, Chef des italienischen Oberkommandos, wird unvorbereitet getroffen, da er überzeugt war, dass sich die österreichisch-ungarische Armee darauf beschränken würde, ihre Stellungen zu verteidigen, ohne jemals eine Offensive zu wagen. Innerhalb weniger Tage werden der Monte Zugna südlich von Rovereto, der Col Santo, der Monte Maggio und der Monte Toraro südlich von Folgaria von der österreichisch-ungarischen Armee besetzt, die bis zur Hochebene von Asiago vorrücken kann. Neben den zahlreichen Verlusten werden viele Soldaten gefangen genommen. Unter ihnen befinden sich auch die trentiner Irredentisten Cesare Battisti und Fabio Filzi, die nach ihrer Identifizierung wegen Hochverrats in Trient vor Gericht gestellt und gehängt werden.
Die österreichisch-ungarische Offensive endet im Juni aufgrund von Personalmangel. Cadorna nutzt dies, um eine Gegenoffensive zu organisieren, die über einen Monat andauert. Der Vormarsch erzielt einen teilweisen und vorübergehenden Erfolg, doch die österreichisch-ungarische Verteidigung erweist sich letztlich als undurchdringlich. Auch in diesem Abschnitt erstarrt die Front daher zu einer unbeweglichen Linie, und der Konflikt verwandelt sich in einen Zermürbungskrieg.

Inzwischen erprobt die österreichisch-ungarische Armee auf dem Monte San Michele einen Angriff mit chemischen Waffen: Am 29. Juni werden die italienischen Schützengräben mit Phosgenbomben angegriffen. Die italienische Armee verfügte über keine geeignete Ausrüstung, um sich gegen einen solchen Angriff zu schützen, und etwa zweitausend Soldaten sterben innerhalb weniger Minuten. Weitere fünftausend werden vergiftet.
Doch auch die habsburgischen Soldaten leiden unter den Folgen dieser Operation: Kurz nach dem Angriff dreht der Wind und trägt die Giftwolke in ihre eigenen Reihen, was Hunderte Tote und über tausend Vergiftete verursacht. Trotz der zahlreichen menschlichen Verluste kommt es zu keiner Veränderung der Frontlinien.

Nachdem die Bedrohung durch die Strafexpedition überwunden war, beginnt Generalstabschef Luigi Cadorna gemeinsam mit dem Herzog von Aosta, Emanuele Filiberto, dem Kommandeur der Dritten Armee, eine neue Offensive entlang der Isonzofront zu planen, die durch ein intensives Bombardement in der Umgebung von Görz vorbereitet wird. Am 6. August beginnt so die Sechste Isonzoschlacht. Die Operation ist ein unmittelbarer Erfolg: Die habsburgischen Truppen verlieren die Kontrolle über den Monte San Michele und den Sabotino. Nachdem diese strategisch wichtigen Höhen verloren gegangen sind, bricht auch die Verteidigungslinie von Görz rasch zusammen. In der Nacht vom 7. auf den 8. August erobern die Italiener auch den Calvario. Ohne Verteidigung erreichen und überschreiten die italienischen Soldaten den Isonzo. In der Stadt, die durch die italienischen Artilleriebeschüsse schwer beschädigt worden war, verblieben nur noch 3.200 Zivilisten.
Berühmt ist der Fall des jungen Unteroffiziers Aurelio Baruzzi, der die Erlaubnis erhält, den Fluss schwimmend zu überqueren, um die italienische Flagge am anderen Ufer zu hissen. Innerhalb weniger Minuten erreicht er den südlichen Bahnhof – heute Gorizia Centrale – und hisst die Flagge, womit die Eroberung von Görz besiegelt wird: Es handelte sich um den ersten greifbaren Sieg nach 15 Monaten Krieg.
Die Operation dauert zehn Tage an. Die von Borojević geführten habsburgischen Truppen, die sich bewusst sind, dass sie weiteren Angriffen nicht standhalten könnten, ziehen sich zurück und geben mehrere strategische Stellungen auf, darunter den Monte Sei Busi, das Gebiet von Doberdò del Lago und den Monte Cosich nördlich von Monfalcone. Die Kämpfe verursachen den Verlust von etwa hunderttausend Männern – Tote, Verwundete und Vermisste – in den Reihen beider Kriegsparteien.

Gestärkt durch diese Eroberungen bereitet Cadorna im September einen neuen Angriff an der Isonzofront vor. Am 14. September beginnt daher die Siebte Isonzoschlacht: Die erste österreichisch-ungarische Verteidigungslinie wird zerstört, doch trotz der schweren Verluste kommt es zu keinen Veränderungen an der Front.
Die Lage bleibt praktisch unverändert auch während der Achten Isonzoschlacht, die zwischen dem 30. September und dem 11. Oktober ausgetragen wird: Die italienische Armee erreicht die Ortschaft Jamiano bei Doberdò del Lago, kann ihre Stellung jedoch nicht halten. Auch in diesem Fall stehen enorme Verluste einer erfolglosen Operation gegenüber.
Inzwischen hat die österreichisch-ungarische Armee mit dem Ausbau einer neuen Verteidigungslinie auf dem Monte Ermada, einer Anhöhe des Triester Karsts, begonnen, um die italienische Armee um jeden Preis daran zu hindern, Triest zu erreichen.
Am 1. November versuchen die italienische Dritte Armee und die Brigade Toscana einen erneuten Durchbruch der österreichisch-ungarischen Verteidigungslinien bei Doberdò und eröffnen damit die Neunte Isonzoschlacht. Trotz eines anfänglichen Erfolges gelingt es ihnen jedoch nicht, eine entscheidende Höhe einzunehmen und damit die Front zum Einsturz zu bringen. Am 4. November bricht Cadorna den Angriff ab: Die Zahl der verfügbaren Männer war zu gering, um die Operation fortzusetzen, und die Moral der Soldaten war nicht mehr wiederherzustellen. Besonders verbreitet war das Gefühl der Sinnlosigkeit all dieser Verluste: Die Soldaten an der Front sahen ihre Kameraden zu Tausenden sterben, ohne dass dies zu irgendeinem greifbaren Ergebnis führte.

Am 21. November stirbt der österreichisch-ungarische Kaiser Franz Joseph, und mit seinem Tod wird die Fragilität des Kaiserreichs deutlich, das sowohl von einer militärischen als auch von einer zivilen Krise erschüttert wird. Sein Nachfolger, Karl I., entscheidet sich, einen Dialog mit Frankreich und Großbritannien zu eröffnen, um einen möglichen Separatfrieden vorzubereiten. Er unterbreitet einen Vorschlag, der jedoch keinerlei Zugeständnisse an das Königreich der Savoyer beinhaltet. Der italienische Außenminister Sidney Sonnino wird informiert und zu Gesprächen mit Vertretern Österreich-Ungarns eingeladen, um einen Gegenvorschlag zu formulieren. Italien zeigt sich jedoch unnachgiebig: Es wollte auf keine der im Londoner Vertrag festgelegten Forderungen verzichten. Der Versuch, einen Frieden zu erreichen, scheitert daher.

Das Jahr 1917 beginnt mit einem der strengsten Winter des gesamten 20. Jahrhunderts, der die Armeen an allen Fronten zu einer erzwungenen Pause zwingt. Gleichzeitig entwickelt sich die internationale Lage außerhalb der Schlachtfelder jedoch rasch weiter. Russland, erschüttert von inneren Spannungen und Aufständen sowie der Absetzung des Zaren, beginnt seinen Rückzug aus dem Krieg vorzubereiten. Inzwischen kündigt Deutschland an, einen U-Boot-Krieg im Atlantischen Ozean zu führen. Diese Absichtserklärung mobilisiert die Vereinigten Staaten, die im April dem Deutschen Reich den Krieg erklären.

An der Isonzofront beginnen die Kämpfe im späten Frühjahr erneut: Cadornas Ziel war es, die Voraussetzungen für die Eroberung von Triest zu schaffen. Am 12. Mai beginnt die Zehnte Isonzoschlacht mit dem Ziel, die Verteidigungsstellungen bei Höhe 383 nahe Plava, am Monte Santo und am Monte Ermada zu durchbrechen. Die Ergebnisse sind wechselhaft: Die Italiener erobern Höhe 383 und rücken auf den Monte Kuk vor, der innerhalb weniger Stunden eingenommen und wieder verloren wird. Der Gipfel wird am 17. Mai erneut erobert, doch die Italiener schaffen es nicht, weiter in Richtung Monte Santo vorzudringen. Am 20. Mai wird die Operation daher eingestellt.
Das italienische Bombardement wird am 23. Mai mit großer Intensität wieder aufgenommen: Der Armee gelingt der Durchbruch der Linien, und am 24. Mai erreicht die Brigata Toscana die Mündung des Timavo. Dieses Gebiet wird zum Schauplatz einer zum Scheitern verurteilten Operation, die von Gabriele d’Annunzio entworfen wurde: Der Plan bestand darin, den Fluss zu überqueren, Höhe 28 einzunehmen und zum Schloss Duino vorzurücken, wo die italienische Flagge gehisst werden sollte. Ziel war es, die Italiener in Triest zum Aufstand gegen die habsburgischen Behörden zu bewegen. Tatsächlich wäre die Flagge aus einer so großen Entfernung – etwa 20 Kilometer trennen Duino und Triest – unsichtbar gewesen, und ein Vormarsch aufgrund der zahlreichen Verteidigungsstellungen in der Gegend nahezu unmöglich. Dennoch wird der Plan umgesetzt: Die Soldaten der Brigata Toscana, denen es gelingt, Höhe 28 zu erreichen, bleiben dort eingeschlossen und isoliert. Ein Teil entscheidet sich zur Meuterei, während sich der Rest der Truppe unter dem Feuer österreichisch-ungarischer Geschosse zurückzieht: Mehrere Männer sterben, darunter Giovanni Randaccio, der Kommandeur der Brigade. Mit diesem erneuten Misserfolg endet die Zehnte Isonzoschlacht.
Am 3. Juni organisiert die österreichisch-ungarische Armee eine Gegenoffensive: Der koordinierte Angriff aus Bombardement und Infanterie zwingt die Italiener, sich um mehr als einen Kilometer zurückzuziehen, wodurch das wenige in der zehnten Schlacht gewonnene Gelände wieder verloren geht.

Cadorna, der sich bewusst war, dass der Monte Ermada von der habsburgischen Armee gut verteidigt wurde, beschließt, die Offensive auf das Gebiet zwischen Görz und Tolmein zu konzentrieren. Eine halbe Million Soldaten wird auf der Hochebene von Bainsizza eingesetzt: Am 19. August beginnt die Elfte Isonzoschlacht. Innerhalb kurzer Zeit dringt die Zweite Armee in die Hochebene ein, nimmt 11.000 Gefangene fest und erbeutet Dutzende von Kanonen. Am 24. August wird der Monte Santo erobert. Die Leichtigkeit, mit der die Operation gelingt, überrascht sogar das Oberkommando. Die Bainsizza war jedoch durch ein Gelände gekennzeichnet, das mit schwerer Bewaffnung nur schwer zu durchqueren war, und der Monte San Gabriele wurde von der österreichisch-ungarischen Armee stark verteidigt. Dieses letzte Ziel wird nicht erreicht, und die Operation wird am 29. September eingestellt.
Die Leichtigkeit, mit der die Italiener in die Hochebene von Bainsizza eindringen konnten, war jedoch kein Zufall. Die österreichisch-ungarische Armee hatte sich nämlich zurückgezogen, in der Hoffnung, dass die Beschaffenheit des Geländes den italienischen Vormarsch verlangsamen würde, um sich in der Nähe von Tolmein neu zu organisieren.

Inzwischen entscheidet sich Deutschland, zugunsten der habsburgischen Verbündeten einzugreifen: Beide Mächte waren sich bewusst, dass die österreichisch-ungarische Armee weiteren italienischen Offensiven an der Isonzofront allein nicht hätte standhalten können. Deutschland und Österreich-Ungarn organisieren daher eine Offensive zwischen Flitsch (heute Bovec) und Tolmein mit dem Ziel, die Italiener auf die Vorkriegsgrenze zurückzudrängen und möglicherweise den Tagliamento zu erreichen. Der Angriff wird rasch vorbereitet, und zahlreiche deutsche Soldaten erreichen heimlich die Front.
Im Herbst sind die italienischen Offiziere überzeugt, dass es bis zum folgenden Frühjahr keine weiteren Kämpfe geben werde, sodass sie die Berichte österreichisch-ungarischer Deserteure, die von einer großen Konzentration von Männern und Waffen zwischen dem Gebiet von Flitsch und Tolmein sprachen, unterschätzen. Die italienische Armee war daher nicht darauf vorbereitet, das Gebiet zu verteidigen, und operierte weiterhin mit offensiver Ausrichtung.
Um 2 Uhr morgens des 24. Oktober beginnen die österreichisch-deutschen Kanonen das Feuer. Innerhalb weniger Stunden wird die erste italienische Linie isoliert, und um 7 Uhr morgens greift die österreichisch-deutsche Infanterie an. Die italienischen Soldaten, unvorbereitet und ohne offizielle Befehle, leisten keinen Widerstand und verlassen ihre Stellungen. Die deutschen Bataillone erreichen und besetzen noch am selben Tag Karfreit (heute Kobarid).

Die Italiener erhalten erst am folgenden Tag den Befehl: „alle Stellungen aufzugeben“. Die Lage war verzweifelt, und viele, inzwischen von den Deutschen eingekesselt, entscheiden sich dafür, sich gefangen nehmen zu lassen.
Das von dem jungen Erwin Rommel geführte Kontingent erreicht beispielsweise mit Leichtigkeit die Hochebene des Kolovrat und erobert innerhalb von nur zwei Tagen den Monte Matajur, den höchsten Gipfel der Natisone-Täler.
Cadorna verlegt das Oberkommando von Udine nach Treviso. Die italienischen Truppen, ohne jegliche Anweisungen, ziehen sich in Richtung der friulanischen Ebene zurück. Anschließend erhalten sie den Befehl, sich auf den Tagliamento zurückzuziehen, wo eine neue Verteidigungslinie eingerichtet werden sollte. Ihnen folgen die ersten friulanischen Zivilisten, die ihre Häuser verlassen.
Die österreichisch-ungarische Armee rückt mit beeindruckender Geschwindigkeit bis zum Tagliamento vor – zum Erstaunen ihrer eigenen Kommandeure. Sie trifft auf einige Widerstandsversuche, etwa bei Purgessimo, Cividale del Friuli, am Forte del Monte Festa, im Resiatal oder in der Nähe von Mortegliano, Pozzuolo del Friuli und des heutigen Basiliano.
Der Befehl, den Vormarsch am Tagliamento aufzuhalten, erweist sich jedoch bald als undurchführbar. Am 31. Oktober kommt es zu einem verzweifelten Versuch, die österreichisch-deutsche Armee beim Monte di Ragogna und in der Nähe der Brücken von Pinzano und Cornino zurückzuschlagen. Der letzte Widerstandsversuch findet in der Schlacht von Pradis (5.–6. November) statt. Nachdem die Wirkungslosigkeit dieser Aktionen erkannt wird, erhalten die Truppen den Befehl, sich auf den Piave zurückzuziehen, wo es gelingt, eine starke Verteidigungslinie aufzubauen und zu halten, die zur neuen Front wird.
Die schweren Verluste zwingen das Oberkommando dazu, sofort die berüchtigte „Klasse von 1899“ einzusetzen – die im Jahr 1899 geborenen Jungen, die gerade volljährig geworden waren. Nach einer kurzen Ausbildung werden sie an den Piave verlegt und von den Einheiten isoliert, die Caporetto überlebt hatten: Auf diese Weise sollten sie nicht vom Defätismus beeinflusst werden, der in jenen Tagen in den Reihen der Armee und in weiten Teilen der italienischen Gesellschaft herrschte.

Das österreichisch-ungarische Oberkommando legt fest, dass sich die Besatzungstruppen ausschließlich aus den Ressourcen der besetzten Gebiete versorgen sollten; daher kommt es zu zahlreichen Plünderungen. Das besetzte venezianisch-friulanische Gebiet wird von den habsburgischen Militärbehörden verwaltet, und auf lokaler Ebene werden provisorische Verwaltungsgremien eingerichtet.
Nach der „Niederlage von Caporetto“ wird Cadorna durch Armando Diaz ersetzt, der sich als geschickter Vermittler erweist und das Klima des Terrors, das sich verbreitet hatte, allmählich auflösen kann.

Mit Beginn des neuen Jahres verändert sich auch die internationale politische Lage, die den Hintergrund des Konflikts bildet. Der Rückzug Russlands aus dem Krieg führt zur Enthüllung der geheimen Vereinbarungen des Londoner Vertrags: Damit werden die territorialen Forderungen des Königreichs Italien öffentlich, die sich nicht nur auf die sogenannten unerlösten Gebiete (Trient und Triest) beschränken, sondern auch imperialistische Ambitionen erkennen lassen.
Im Januar hält der Präsident der Vereinigten Staaten, Thomas Wilson, eine Rede in 14 Punkten über die internationalen Beziehungen, die nach dem Ende des Konflikts bestehen sollten. Dabei kritisiert er insbesondere die imperialistische und kolonialistische Politik und stellt sich auf die Seite der Völker, die das Recht auf Selbstbestimmung fordern. Das bedeutete, dass die Vereinigten Staaten im Falle eines Zerfalls des österreichisch-ungarischen Kaiserreichs die Entstehung neuer Nationalstaaten unterstützen und damit die italienischen Ansprüche auf Istrien und Dalmatien ablehnen würden.

Die letzten Monate des Krieges wurden an den westlichen und zentralen Frontabschnitten ausgetragen: im Gebiet zwischen der Lombardei und Südtirol sowie in Venetien. Im Frühjahr gelingt es der italienischen Armee, Geländegewinne zu erzielen, insbesondere im Adamello-Massiv. Inzwischen zwingt Wilhelm II. von Deutschland Kaiser Karl I., eine Offensive an der italienischen Front zu organisieren, um die deutschen Operationen in Frankreich zu unterstützen. Am 15. Juni beginnt daher die Schlacht zur Sommersonnenwende auf der Hochebene von Asiago, die sich nach einer zunächst günstigen Phase für die Österreicher-Ungarn als ergebnislos erweist. Der italienischen Armee gelingt es, den Vormarsch aufzuhalten und die durch den Piave gebildete Frontlinie zu verteidigen.
Alle offenen Fronten entwickelten sich somit zugunsten der Entente-Mächte, und zunehmend setzte sich die Vorstellung durch, dass der Krieg bald enden könnte. General Diaz wird dazu gedrängt, eine Offensive vorzubereiten: Ziel war es, die österreichisch-ungarischen Verteidigungen zu durchbrechen und in Richtung der Livenza vorzurücken. Ein gemeinsamer Angriff am Monte Grappa und am Piave ermöglicht es der italienischen Armee, die österreichisch-deutschen Truppen zu überraschen und sie zum Rückzug zu zwingen.

Die Entwicklung des Konflikts in den letzten Kriegsmonaten macht den alliierten Mächten deutlich, dass sie keine bedeutenden Ergebnisse mehr erzielen könnten: Am 31. Oktober treffen sich die österreichisch-ungarischen und die italienischen Generäle in der Villa Giusti vor den Toren Padovas, um die Friedensbedingungen zu besprechen. Italien schlägt einen Waffenstillstand auf Grundlage der Forderungen des Londoner Vertrags vor: Gefordert werden das Recht der Armee, alle österreichisch-ungarischen Gebiete an der Adriaküste zu besetzen, die Verkleinerung der Armee, die Übergabe von 50 % der Artillerie, die sofortige Freilassung der Kriegsgefangenen sowie die Rückkehr der deutschen Truppen nach Deutschland innerhalb von zwei Wochen. Karl I. bleibt nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Der Waffenstillstand wird am 3. November 1918 unterzeichnet, und der „Waffenstillstand“ tritt am folgenden Tag in Kraft: Damit endete der Erste Weltkrieg an der italienisch-österreichischen Front.
Während die Gespräche in der Villa Giusti stattfinden, kommen die Armeen jedoch nicht zum Stillstand: Die österreichisch-ungarische Armee versucht verzweifelt, sich zurückzuziehen, während die italienische Armee sie verfolgt, um möglichst viel Gebiet zu besetzen. Jeder Armee wird ein Gebiet zugewiesen, das sie zwischen Venetien, dem Trentino, Südtirol und Friaul erreichen soll.
Der Zerstörer Audace legt am 3. November am Molo San Carlo in Triest an, gegenüber der Piazza Grande, die später in Molo Audace und Piazza Unità d’Italia umbenannt werden. Es handelt sich um das erste italienische Schiff, das Triest erreicht – eine Stadt, die der österreichisch-ungarische Gouverneur bereits zwei Tage zuvor verlassen hatte.
Der Krieg endet endgültig in der folgenden Woche, am 11. November 1918, mit der Unterzeichnung des Waffenstillstands zwischen den Alliierten und Deutschland.