Der Zweiter Weltkrieg

Am 1. September 1939 griff das nationalsozialistische Deutschland Polen an und löste damit den Beginn des Zweiten Weltkriegs in Europa aus. Am 3. September erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland den Krieg. Am 17. September marschierten gemäß den geheimen Zusatzprotokollen des Molotow-Ribbentrop-Pakts auch die Streitkräfte der Sowjetunion in Polen ein. Anfang Oktober kapitulierte das Land. Trotz der anfänglichen Politik der „Nichtkriegsführung“ des faschistischen Italiens löste der Ausbruch der Kampfhandlungen entlang der nordöstlichen Grenze des Landes sofort große Besorgnis aus. Friaul und Julisch Venetien spürten unmittelbar die strategische Bedeutung ihrer geografischen Lage als wichtige Verbindung zu Mittel- und Südosteuropa.

Nach der gemeinsamen Eroberung Polens durch Deutschland und seinen sowjetischen Verbündeten griffen die deutschen Streitkräfte Dänemark und Norwegen an, die für die Kontrolle des Eisenerztransports aus Schweden von strategischer Bedeutung waren. Anschließend beschloss Hitler, direkt gegen Frankreich vorzugehen, verletzte die Neutralität Belgiens, der Niederlande und Luxemburgs und umging damit die französischen Befestigungsanlagen der „Maginot-Linie“. Der Frankreichfeldzug entwickelte sich zu einem Blitzkrieg, der die nationalsozialistischen Truppen am 14. Juni nach Paris führte und die französische Regierung dazu zwang, am 22. Juni einen Waffenstillstand zu unterzeichnen.

Während Frankreich kurz davorstand, der militärischen Übermacht des nationalsozialistischen Deutschlands zu erliegen, blieb Großbritannien das letzte große europäische Land, das dem deutschen Gegner noch Widerstand leistete. Am 3. Juni 1940 hielt der britische Premierminister Winston Churchill eine Rede vor dem Unterhaus, in der er erklärte, dass sich Großbritannien niemals ergeben werde und bis zum Sieg weiterkämpfen würde. Daraufhin beschlossen Hitler und seine Führung, die Britischen Inseln mit massiven Luftangriffen zu treffen. Ziel war es, die britische Luftwaffe auszuschalten, die Industriezentren zu zerstören und die Moral der Bevölkerung zu brechen. Nach der Erringung der Luftherrschaft sollte die Insel besetzt werden. Großbritannien hielt jedoch stand, und bereits Ende September hatte die Luftschlacht um England mit einem Sieg der Royal Air Force geendet.

Am 10. Juni 1940 trat Italien von seiner Politik der „Nichtkriegsführung“ zurück und trat offiziell an der Seite Deutschlands in den Zweiten Weltkrieg ein. Für Friaul und Julisch Venetien bedeutete der Kriegseintritt eine rasche Militarisierung des Gebiets sowie den Abmarsch Tausender junger Männer aus den Kasernen der Region, die zum Militärdienst eingezogen wurden.

Im April 1941 griffen die Achsenmächte das Königreich Jugoslawien an. Das Land kapitulierte rasch, und sein Territorium wurde zwischen dem nationalsozialistischen Deutschland und seinen Verbündeten aufgeteilt. Das faschistische Italien annektierte einen Teil Sloweniens und richtete die Provinz Ljubljana (Laibach) ein. Das Gebiet wurde einer systematischen Repressionspolitik gegen die slowenische Bevölkerung unterworfen. Diese Politik verschärfte die bereits bestehenden Spannungen innerhalb der Gesellschaft, stürzte das Land ins Chaos und führte zur Entstehung der ersten Widerstandsaktivitäten und der ersten Partisanengruppen, die entschlossen waren, die italienische Besatzung zu bekämpfen. In der friulanischen Tiefebene wurden die Konzentrationslager von Gonars und Visco errichtet, in denen Tausende slowenische und kroatische Zivilisten inhaftiert wurden, die als Feinde galten oder der Unterstützung der entstehenden Partisanenbewegung verdächtigt wurden.

Ab Juni 1941 beteiligte sich Italien an der Invasion der Sowjetunion, zunächst mit dem Italienischen Expeditionskorps in Russland (CSIR) und später mit der Italienischen Armee in Russland (ARMIR). Diese weit entfernte Front wurde auf tragische und untrennbare Weise mit der Geschichte Friauls verbunden: Tausende Soldaten verließen die Bahnhöfe und Kasernen der Region, darunter auch die sehr jungen Alpini der Division „Julia“.

Der Krieg weitete sich auf mehrere Schauplätze aus, darunter auch Asien. Dort gerieten die japanischen imperialen Bestrebungen im Pazifik und in Ostasien zunehmend in Konflikt mit der starken Präsenz der Vereinigten Staaten. Mit einem Überraschungsangriff auf den amerikanischen Flottenstützpunkt Pearl Harbor auf den Hawaii-Inseln zerstörte die japanische Luftwaffe einen großen Teil der US-Marine. Dieses Ereignis führte zum Kriegseintritt der Vereinigten Staaten an der Seite Großbritanniens und der Sowjetunion.

Im Sommer 1942 gelang es den deutsch-italienischen Streitkräften an der nordafrikanischen Front, weit nach Ägypten vorzudringen, das unter britischer Kontrolle stand. Im Herbst desselben Jahres bereiteten die britischen Streitkräfte jedoch eine Gegenoffensive vor, die die nationalsozialistisch-faschistischen Truppen zurückwarf und sie zum Rückzug nach Tunesien zwang, wo sie sich im Mai 1943 schließlich ergeben mussten. Der italienische Beitrag zum Nordafrikafeldzug wird häufig mit dem hartnäckigen Widerstand zur Eindämmung des britischen Vormarschs während der Schlacht von El Alamein in Verbindung gebracht, die jedoch von den alliierten Streitkräften gewonnen wurde.

Im Oktober 1942 wurden die Bauarbeiten am Alpenwall des Liktors eingestellt. Dabei handelte es sich um ein umfassendes System permanenter Befestigungsanlagen, das ab den 1930er Jahren auf Initiative des faschistischen Regimes entlang des gesamten Alpenbogens errichtet wurde. In Karnien, im Kanaltal und im Eisental entstanden ab 1935 nahezu vierhundert Bunker. Paradoxerweise wurde dieses gewaltige ingenieurtechnische und militärische Vorhaben entlang der nordöstlichen Grenze auch geplant, um Italien vor möglichen Expansionsbestrebungen seines deutschen Verbündeten zu schützen, insbesondere nach dem Anschluss Österreichs an das Dritte Reich. Obwohl die Anlage teilweise unvollendet blieb und während des Krieges nie offiziell in Betrieb genommen wurde, prägte dieses Netz aus Stahlbetonbefestigungen die friulanische Berglandschaft nachhaltig und wurde in den frühen 1950er Jahren für die Anforderungen des Kalten Krieges teilweise wieder aktiviert.

Im Winter 1942/43 durchbrach die sowjetische Gegenoffensive die italienischen Linien am Don und zwang die Einheiten zu einem verzweifelten Rückzug zu Fuß durch die eisige Steppe. Die Bilanz war katastrophal: Zahlreiche Soldaten aus Friaul verloren im Kampf oder durch Erfrierungen ihr Leben, andere verschwanden in sowjetischen Kriegsgefangenenlagern. Im Februar 1943 gelang es der Roten Armee, die deutsche Einschließung Stalingrads zu durchbrechen. Die Stadt wurde nach dem Krieg zum Symbol des sowjetischen Widerstands während der nationalsozialistischen Invasion.

Im Verlauf des Krieges schwand die Unterstützung für das faschistische Regime zunehmend. Bereits zu Beginn des Jahres 1943 zeigten sich die ersten Anzeichen des wachsenden Unmuts in der italienischen Bevölkerung. Zwischen dem 9. und 10. Juli landeten die Alliierten auf Sizilien und eröffneten damit den Italienfeldzug. Am 25. Juli 1943 wurde Mussolini von seinen eigenen Weggefährten abgesetzt und unmittelbar danach verhaftet. Dies markierte den Zusammenbruch des faschistischen Regimes.

Nach der Verhaftung Mussolinis wurde Marschall Pietro Badoglio zum Regierungschef ernannt. Nach Verhandlungen mit den angloamerikanischen Alliierten wurde am 3. September ein Waffenstillstand unterzeichnet. Als dieser am 8. September bekannt gegeben wurde, zerfiel die italienische Armee, die ohne klare Befehle zurückgelassen worden war. Die deutschen Truppen besetzten entsprechend bereits vorbereiteter Pläne die Städte, Eisenbahnlinien und Alpenpässe Norditaliens. In diesem plötzlichen Machtvakuum kam es im Inneren Istriens zu den ersten dramatischen Episoden der Foibe-Massaker, die von jugoslawischen Partisanengruppen verübt wurden.

Nach dem Waffenstillstand entstand in Mittel- und Norditalien eine Widerstandsbewegung, deren Hauptziel die Befreiung des Landes von den deutschen Truppen und den faschistischen Gruppen war, die sich nach und nach neu organisierten. Der italienische Widerstand war eine gemeinsame Erfahrung verschiedener Formationen mit unterschiedlichen politischen Ausrichtungen, die ihre Differenzen zurückstellten, um den Nationalsozialismus und den Faschismus zu besiegen. In Friaul und insbesondere in Julisch Venetien waren die politischen und ideologischen Zugehörigkeiten der Partisanengruppen untrennbar mit den nationalen Fragen verbunden, die diese Gebiete betrafen, was schließlich zu offener Gewalt selbst innerhalb der Widerstandsbewegung führte.

Am 1. Oktober 1943 ordnete Hitler die Einrichtung der Operationszone Adriatisches Küstenland (OZAK) an. Mit dieser Maßnahme wurde das gesamte Gebiet von Friaul, Julisch Venetien und Istrien der Kontrolle der neu gegründeten Italienischen Sozialrepublik Mussolinis entzogen und unter direkte deutsche Kontrolle gestellt. Die Region wurde de facto in das Dritte Reich eingegliedert und einer rücksichtslosen Politik wirtschaftlicher Ausbeutung und polizeilicher Überwachung unterworfen.

Unter der direkten Kontrolle des SS-Kommandos in Triest wurde die Risiera di San Sabba, eine ehemalige Reismühle, im Herbst 1943 in ein Polizeihaftlager umgewandelt. Die Anlage wurde zum wichtigsten Durchgangslager für Juden und politische Gegner aus Nordostitalien, die in die Vernichtungs- und Konzentrationslager des Reiches, darunter Auschwitz, Dachau und Mauthausen, deportiert wurden. Der erste Transportzug nach Auschwitz verließ Triest im Herbst 1943.

1944 wurde in der Reismühle von San Sabba ein Krematorium eingerichtet, womit sie zum einzigen Lager auf italienischem Gebiet mit einer Einäscherungsanlage wurde. Hier wurden zwischen 3.000 und 4.000 Gefangene ermordet, darunter italienische, slowenische und kroatische Widerstandskämpfer sowie wehrlose Zivilisten. Dies markierte den Höhepunkt der nationalsozialistisch-faschistischen Gewalt in Julisch Venetien.

Nach der Eingliederung der Region in die OZAK nach dem 8. September 1943 waren Friaul und Triest systematischen und verheerenden alliierten Luftangriffen ausgesetzt, deren Ziel die Zerstörung der Eisenbahnknotenpunkte, Brücken und Bahnhöfe war, die Italien mit Österreich verbanden. Städte wie Udine und wichtige Verkehrsknotenpunkte wie Casarsa wurden schwer getroffen. Am 10. Juni 1944 erlitt Triest einen besonders schweren Angriff, bei dem mehr als 400 Menschen ums Leben kamen und zahlreiche weitere verletzt wurden.

Im Sommer 1944 führte das koordinierte Vorgehen der italienischen Widerstandsbewegung zur Befreiung eines ausgedehnten Gebiets im Berg- und Hügelland von der nationalsozialistisch-faschistischen Herrschaft. So entstand die Freie Zone von Karnien und Oberfriaul, die größte der „Partisanenrepubliken“ Norditaliens. Dieses außergewöhnliche Kapitel von Freiheit und ziviler Selbstverwaltung fand am 10. Oktober 1944 ein jähes Ende, als eine heftige nationalsozialistisch-faschistische Gegenoffensive das Gebiet zurückeroberte.

Um dem Vormarsch der Partisanen entgegenzuwirken und die Bergregionen zu kontrollieren, siedelte das deutsche Kommando in Karnien und Oberfriaul zwischen 20.000 und 40.000 antisowjetische russische Kollaborateure an, die als Kosaken und Kaukasier bekannt waren. Sie kamen mit ihren Familien, ihrem Hausrat und ihren Pferden in die Region. Es handelte sich um Bevölkerungsgruppen, die sich zur Zusammenarbeit mit Hitler entschlossen hatten, um das stalinistische Regime zu stürzen. Für die friulanischen Gemeinden hatte diese Besatzung verheerende Folgen. Die Kosakeneinheiten wurden bei brutalen Antipartisanenaktionen eingesetzt und machten sich durch systematische Gewalt, Plünderungen, Diebstähle und die Brandlegung ganzer Dörfer schuldig. Ihre erzwungene Ansiedlung hinterließ tiefe Spuren im kollektiven Gedächtnis der Region.

Am 7. Februar 1945 ereignete sich bei den Almhütten von Porzûs (Faedis) eines der schmerzlichsten Kapitel der italienischen Widerstandsbewegung. Ein Kommando kommunistischer Partisanen der GAP griff das Hauptquartier der Osoppo-Brigade an, einer Formation mit katholischer, aktionistischer und patriotischer Ausrichtung, und ermordete achtzehn Partisanen, darunter den Kommandanten Francesco De Gregori und Guido Pasolini, den Bruder des berühmten Schriftstellers Pier Paolo Pasolini. Das Massaker stellte den tragischen Höhepunkt der politischen und ideologischen Spannungen innerhalb der Partisanenbewegung dar. Während die GAP-Einheiten und das Kommando der Garibaldi-Natisone-Division die Gebietsansprüche der Slowenischen Befreiungsfront im Grenzraum akzeptierten, verteidigten die Osoppo-Partisanen den italienischen Charakter des Gebietes.

In den letzten Tagen des April 1945 durchbrachen die angloamerikanischen Alliierten und der vom Nationalen Befreiungskomitee (CLN) ausgerufene allgemeine Aufstand die letzten deutschen Verteidigungslinien in Italien. Angesichts des Vormarschs der Alliierten traten die Kosakeneinheiten einen dramatischen und chaotischen Rückzug nach Österreich über den Plöckenpass (Monte Croce Carnico) an. Am 1. und 2. Mai rückten britische und neuseeländische Vorausabteilungen offiziell in Udine und die friulanische Ebene ein und besiegelten damit die endgültige Befreiung des Gebiets von der fremden Besatzung. Die Ankunft der alliierten Truppen wurde von der lokalen Bevölkerung, die durch Jahre von Not und Zerstörung erschöpft war, mit großer Freude aufgenommen. In der Folgezeit kam es jedoch auch zu Spannungen im Zusammenhang mit der Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung und der Sicherheit der Bevölkerung.

Am 1. Mai 1945 rückten Einheiten der 4. Armee der Jugoslawischen Volksbefreiungsarmee unter der Führung Titos in Triest und Görz ein und kamen den vorrückenden westalliierten Truppen zuvor. Damit begann die dramatische Zeit der jugoslawischen Besetzung der julischen Städte. Unter der Militärverwaltung Belgrads kam es zu einer zweiten und noch umfangreicheren Welle von Foibe-Massakern, Tötungen und Deportationen. Betroffen waren nicht nur verbliebene Vertreter des Faschismus, sondern auch Mitglieder des italienischen Nationalen Befreiungskomitees (CLN), Polizeibeamte, Verwaltungsangestellte und einfache Bürger, die sich den Plänen zur Eingliederung in das entstehende kommunistische Jugoslawien widersetzten.

Am 8. Mai 1945 endeten mit der Unterzeichnung der bedingungslosen Kapitulation des nationalsozialistischen Deutschlands die Kampfhandlungen des Zweiten Weltkriegs in Europa. Das Kriegsende brachte in ganz Friaul Erleichterung, doch in Julisch Venetien blieben die Feierlichkeiten über den Sieg von tiefer Unsicherheit überschattet. Die Niederlage des Nationalsozialismus und des Faschismus hinterließ ein dramatisches Machtvakuum sowie einen Grenzkonflikt, der noch lange nicht gelöst war. Der Zusammenbruch der bisherigen Ordnung verwandelte die julische Grenzregion unmittelbar in den ersten gefährlichen Schauplatz diplomatischer und militärischer Spannungen zwischen den Westalliierten und dem kommunistischen Block und markierte damit den Beginn des Übergangs vom Zweiten Weltkrieg zum Kalten Krieg.